Lhassa (suite)
Certes, le Barkor était un lieu de pèlerinage, mais c'était aussi la place du marché, le meilleur endroit pour vendre des marchandises aux dévots qui, chaque jour, circumambulaient autour du Jokhang. Dans les récits des Tibétains et aussi dans ceux des visiteurs étrangers, on glorifie le commerce autant que la prière. "Il n'est pas d'objet qu'on ne puisse, sinon trouver, du moins commander", écrit Heinrich Harrer, lorsqu'il évoque son séjour à Lhassa dans les années 40. Il ajoute : " Tout est là : rouges à lèvres, crèmes de beauté dans leur emballage d'origine, surplus américains datant de la dernière guerre, alternant avec des mottes de beurre de yack… Il est fréquent d'entendre les derniers enregistrements de Bing Crosby." Kimura, l'explorateur-espion japonais envoyé pour savoir si des armes étaient fournies aux forces de Chang-Kaï-Chek à Chongqing, donne une liste encore plus longue de ce qui peut être acheté sur le Barkor : fusils américains, anglais, japonais, munitions et grenades. Tibétains et visiteurs étrangers se réjouissaient à l'idée de faire des emplettes à Lhasa, avant l'invasion, plaisir brutalement interrompu par l'arrivée des chinois qui fermèrent la frontière avec l'Inde. "L'un des grands changements dans la ville elle-même était l'absence d'un marché central animé, note Tashi Tséring dans son autobiographie. Il ajoute : " Il n'y avait plus rien à vendre dans les rues. Les étals remplis de marchandises avaient disparu comme avaient disparu les voix des commerçants et des clients riant et marchandant et les nombreuses échoppes à thé ou à bière que j'avais l'habitude de fréquenter. A leur place, il y avait des boutiques d'Etat pauvrement approvisionnées. Je compris rapidement que la population était mal nourrie. Les aliments étaient rationnés et il n'y avait pratiquement plus de viande, de beurre ou de pommes de terre. J'avais vécu de longues années à Lhasa et je n'avais guère d'illusion sur ses manques. Cependant, il y avait toujours eu beaucoup de nourriture et, si vous aviez quelque argent à dépenser, vous aviez pas mal de liberté et de choix. Maintenant, la nourriture était rationnée à tous les niveaux."
L'une des ironies tragi-comiques de l'occupation chinoise est que, depuis 1980, le principal argument de Pékin pour légitimer l'occupation du Tibet est d'avoir introduit les biens de consommation dans les magasins de Lhasa … alors que ceux-ci en étaient remplis avant leur arrivée.
Robbie Barnett
Lhasa, la ville illisible
In : Tibétains 1959-1999 : 40 ans de colonisation
Editions Autrement 1998